Un giorno papà venne a dirmi: “ho qualcosa da farti vedere, ragazzo mio”. Capii subito, dal tono di malcelato trionfo della sua voce, che si avvicinavano guai grossi. Lo seguii addentrandomi con lui nella foresta, e dopo una lunga camminata sbucammo in una radura. “Ecco il mio piccolo laboratorio” e mi indicò con orgoglio tante cataste ordinate di bastoni tagliati a lunghezza variabile tra un metro e un metro e mezzo, tutti scrupolosamente etichettati con le foglie dell’albero da cui provenivano e disposti in file diritte. “E’ stato un lavoro lunghissimo” spiegò papà. “Ho cominciato, come vedi, con il sommacco, poi ho continuato con olivo, podocarpo, mangrovia, sandalo, jacaranda, afrormosia e ngulu. Ho provato perfino con ebano, mogano e tek. Ma solo quando sono giunto al legno di tasso mi è parso di avere in mano un’essenza davvero promettente. Allora mi sono concentrato su questo: tutti i bastoni che vedi lì sono di tasso. Se è troppo verde non ha elasticità, se è secco si spezza: è indispensabile tagliarlo al momento giusto, e poi con la stagionatura migliora. Quanto alla corda, ho provato tutte le soluzioni possibili e immaginabili, e mi risulta che la migliore si ottiene impiegando tendini di elefante, quelli degli arti, beninteso. Per i dardi va bene qualunque buon legno dritto e leggero, come il sandalo, ad esempio. Evita le essenze pesanti, che danno maggiore penetrazione ma riducono indebitamente la gittata”.

“Ma di che diavolo stai parlando?” gli domandai, dopo un bel pò che andava avanti.

“Del tiro con l’arco” rispose lui, con semplicità. “Al di là delle bolas o della zagaglia non c’è dubbio che l’arma definitiva è questa. Vuoi vedere?”.

E così dicendo, papà impugnò il primo arco mai costruito al mondo. Era un aggeggio rudimentale, non più lungo di un metro e venti, più curvo da una parte che dall’altra, qua e là ancora coperto di corteccia non raschiata, con una corda fin troppo lasca: ma funzionava! Papà incoccò un prototipo di freccia, tese e scoccò. Il proiettile schizzò via per andare a cadere una trentina di metri più in là. “So fare anche meglio di così” disse papà, gongolando del mio sbigottimento. “La corda si è un pò allentata. Adesso prova tu”.

(Dialogo fra Ernest e suo padre circa la scoperta del tiro con l’arco nel bellissimo libro “Il più grande uomo scimmia del pleistocene” di roy Lewis, Adelphi)

Lettura assolutamente obbligatoria sia per il neofita che per il cultore, soprattutto per le conclusioni….

“…….Il Maestro si soffermava più diffusamente sulla natura dell’”arte senz’arte” a cui dve condurre il tiro con l’arco se vuole raggiungere il suo compimento. “Chi è capace” diceva “di tirare con la corazza della lepre e il pelo della tartaruga, dunque di far centro senza arco (corazza) nè freccia (pelo), solo questi è maestro nel più alto significato della parola, maestro dell’arte senz’arte, anzi l’arte senz’arte stessa, e così ad un tempo maestro e non maestro. A questo punto il tiro con l’arco, come movimento senza movimento, danza senza danza – trapassa nello Zen.

Quando un giorno chiesi al Maestro (continua Herrigel) come avremmo fatto, una volta ritornati in patria, ad andare avanti senza di Lui, egli rispose: “Lei è arrivato a un grado in cui maestro e allievo non sono più due, ma uno. Lei può dunque separarsi da me in qualunque momento. E anche se vi saranno fra noi vasti oceani, quando lei si eserciterà come ha imparato, io sarò sempre presente”.

(E. Herrigel, Lo Zen e il tiro con l’arco, Adelphi)

(La foto è tratta da Mongolian Archery , sito molto interessante per l’approccio tecnico)

Medita arciere…medita……

“Il mio tiro non arrivava a colpire il bersaglio”.

Questo mi spinse a chiedere al Maestro perchè non ci avesse ancora spiegato come si mira. Ci deve pur essere, supponevo, un rapporto fra bersaglio e punta della freccia, e così un modo di mirare che renda possibile far centro

“naturalmente c’è”, rispose il maestro “e lei potrà trovare facilmente l’impostazione adatta. Ma se anche poi ogni suo tiro colpisce il bersaglio lei non sarebe che un virtuoso dell’arco che può esibirsi. Per l’ambizioso, che conta quante volte fa centro,il bersaglio non è che un povero pezzo di carta che egli fa a pezzi. La “Grande Dottrina” del tiro con l’arco considera questo pura stregoneria. Essa non sa nulla di un bersaglio che è piantato a una certa distanza dall’arciere. Conosce solo la meta, che non si raggiunge in alcun modo tecnicamente, e chiama questa meta, se pur la nomina, Budda.” (E. Herrigel, Lo ZEN e il tiro con l’arco).

Confronta l’opinione del Maestro di Herrigel Kenzo Awa con l’approccio da baraccone degli arcieri coreani……

medita il TAO……………

Come realizzare un punto in più ogni bersaglio?
Questo è il vero obiettivo dell’allenamento; immagina di finire a 270, con un punto in più ogni bersaglio saresti a 294….assolutamente non disprezzabile. Per non parlare di una base di partenza addirittura più alta. Un punto in più…..a pensarci sembra facile, ma è il tuo limite. Le tue frecce si disporrebbero così nel giallo……come le api sul miele……

Invece di continuare a tirare frecce su frecce tentando disperatamente di automatizzare il tiro, di eseguire un tuning sempre più inutile, di sforzarti di essere sempre concentrato, di aumentare le sedute di allenamento……. prova a cambiare approccio….prova a pensare a cosa stai in effetti facendo.

Prova a pensare al tiro anche quando non sei al campo, quando lavori o studi…… interrompi un attimo e concentrati…come se avessi il bersaglio nel mirino.

Prova a verificare un approccio assolutamente diverso dal nostro modo occidentale di tirare.

Non è necessario capire tutto, importante è provare…..

Quindi…..pensaci la prossima volta al campo…..nel frattempo tira l’elastico tutti i giorni …..medita il TAO dell’arciere

Per Herrigel …e per chiunque

Se l’arco è teso al massimo, allora esso racchiude in sé il “tutto”, aggiunse il Maestro, ed ecco perchè è così importante imparare a tenderlo nel modo giusto.

Afferrò quindi il migliore e più forte dei suoi archi e in atteggiamento molto solenne, tesa leggermente la corda, la fece schioccare più volte. Si produce così un rumore, fatto al tempo stesso di un colpo secco e di un ronzio profondo, e che non si dimentica più quando lo si è udito anche solo poche volte; tanto è singolare, tanto irresistibilmente afferra il cuore. Sin dai tempi antichissimi gli si attribuisce il potere di scongiurare gli spiriti maligni; e capisco benissimo come questa credenza sia radicata nel cuore del popolo giapponese.

Dopo questo significativo atto preliminare di purificazione e di consacrazione, il Maestro ci invitò ad osservarlo attentamente.

Incoccò una freccia, tese l’arco al punto che non credevo potesse sostenere l’impegno di racchiudere in sé il Tutto, e finalmente tirò. Tutto questo appariva non solo bellissimo ma anche molto agevole.

Poi mi ordinò: Faccia altrettanto, ma badi che il tiro con l’arco non è fatto per rafforzare i muscoli.
Per tirare la corda lei non deve impiegare l’intera forza del suo corpo, ma deve lasciare alle sue mani di compiere tutto il lavoro, mentre i muscoli delle braccia e delle spalle restano rilassati e non sembrano partecipare all’azione. Solo quando sarà capace di questo soddisferà a una delle condizioni per cui il tendere l’arco e lo scoccare la freccia diventano “spirituali”.

Eugen Herrigel, LO ZEN E IL TIRO CON L’ARCO, Adelphi

Si deve a Stefano benini la meritoria opera di traduzione di questo testo fondamentale per la comprensione della storia e della tecnica di tutta l’arcieria occidentale.

“Toxophilus” (letteralmente: colui che ama l’arco) Roger Ascham lo scrisse nel 1545 a Cambridge, dove insegnava greco nel tempo libero che gli lasciava l’assidua pratica del tiro con l’arco. Questo dottissimo intellettuale inglese, oltre che docente universitario tutore della principessa Elisabetta, futura regina Elisabetta I Tudor, lo presentò ad Enrico VIII, anch’egli appassionato arciere che ne fu talmente entusiasta da assegnargli addirittura un vitalizio.

L’opera è suddivisa in due libri scritti in forma di dialogo fra l’autore (appunto Toxophilus) ed un suo amico Philologus un pò scettico e perplesso (anche per il troppo tempo che l’autore dedica agli allenamenti di tiro invece di riservarlo agli impegni ed alle frequentazioni accademiche).

“Tu studi troppo duramente, Toxofilo” esordisce l’amico nel primo libro….e dopo due battute interlocutorie….ribadisce…

“mentre venivo camminando ebbi la ventura di incontrare tre o quattro che andavano a tirare al bersaglio, e quando vidi che tu non eri tra loro, ed infine ti scorsi impegnato sul tuo libro così seriamente, pensai di venire ed intrattenerti con qualche discorso, per timore che il libro potesse rapirti troppo….”

Ma la risposta dell’arciere-intellettuale all’ironia dell’amico non tarda ad arrivare…..

“Sono contento che tu me ne abbia distolto, perchè mi duole la testa per il troppo applicarmi a esso e, da quel che mi dici, mi dispiace di non essermi accompagnato a quei buoni amici di cui hai parlato, poichè è una splendida giornata per tirare”.

Il primo libro prosegue con una rassegna storica culturalissima e documentatissima sull’uso dell’arco come arma da guerra dall’antichità fino al 1500, mentre il secondo è un vero e proprio manuale di tiro, con consigli per gli allenamenti e la tecnica di tiro, assolutamente attuale ancor oggi.

In estrema sintesi…..quando Filologo chiede quante cose sono necessarie per colpire il bersaglio, la risposta è lapidaria….

“due, tirare dritto e tenere la distanza” ovvero come interpreta correttamente Benini rispettare l’allineamento in senso verticale e conferire al tiro la giusta parabola….basta questo, solo questo…per interpretare il tiro occidentale.